日光包括紫外线、可见光和红外线，其中紫外线对人体表的伤害较大。紫外线分为短波紫外线(波长180-290nm)、中波紫外线(波长290-320nm)、长波紫外线(波长320-400nm)。不同波长的紫钱线，可被皮肤各层不同组织所吸收。波长愈长其穿透能力愈强。中波紫外线主要由表皮吸收，损伤表皮，长波紫外线可达真皮上部，能作用于血管和其他组织。　　

在自然界中，大气层中的空气、云层、尘粒、水气等的吸收和散射作用，能过滤掉短波紫外线，使人体免受伤害，而长波紫外线仅对具有光感的个体发生作用，所以对人体危害最大的是中波紫外线。日光作用于人体所引起的异常反应分为光毒性和变态反应性两种。