一旦有长时间的背部僵硬，起床後身躯僵直，在稍作运动後症状反而减轻时，就须警觉僵直性脊椎炎已悄然上身。运动对脊椎僵直病人是非常重要的。对减轻疼痛，保持脊椎活动范围及增进生活品质皆有帮助。运动种类不限，原则上只要能活动关节的运动皆可-如柔软体操、游泳、跳舞等都是很好的运动。少数不动脊椎的运动(如：自行车)及剧烈碰撞的运动(如拳击)则应避免。 维持正确的姿势也很重要，应避免长时间维持一个姿势不动，鼓励病人多做伸展运动及伸张脊椎的运动，以预防脊椎的变形。

僵直性脊柱炎的诊断：脊椎、髋骨、骨盆荐骨发炎→骨点及关节钙化、僵直→脊柱无法弯曲、失去弹性→发炎及僵直情况向脊椎上下蔓延。在发炎情形稍退後，脊骨上下会出现粘连的骨刺，而使腰弯背驼、僵硬疼痛。除了脊柱僵直如铁外，患者也易因骨骼韧带及骨点肌腱发炎，而有疼痛现象。此症患者以20至40岁的成年人居多。男多於女，不少患者是在服役中发生此症，致误以为是军中过度操练、跌打损伤带来的疾病。事实不然，据统计，国人每千人中有四名是此症患者，男性病情比女性严重，病程也较快。