(一)发病原因
智能障碍病因可分为两类：
①先天性智能障碍：如精神发育迟滞;
②获得性智能障碍：如急性脑外伤、代谢障碍、中毒疾病可引起暂时性智能障碍，痴呆是最常见的获得性进行性认知功能障碍。
(二)发病机制
1.智能发育不全(oligophrenia) 也称精神发育迟滞。这是精神发育受阻或不全的一种状态。多由遗传和环境因素所引起。环境因素有母亲妊娠时的感染、产伤及出生后的脑部缺氧、感染等。遗传因素有遗传性代谢缺陷、染色体异常和显性基因等。
2.记忆障碍 记忆是一个比较复杂的问题，因为记忆过程包括信息的接收、编码-贮存和解码-检索等诸方面。最可能参与记忆痕迹形成的结构是小脑、海马、杏仁体和大脑皮质。
治疗及康复治疗。痴呆是最常见的获得性进行性认知功能障碍，阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease，AD)的治疗有了不少进展，但AD 的临床治疗仍然是一个有待攻破的世界性难题。20世纪70年代研究集中在乙酰胆碱与AD 的关系;80年代主要研究胆碱酯酶抑制剂对AD 的影响; 90年代研究不仅有乙酰胆碱受体激动剂，还包括了雌激素、消炎药、影响自由基代谢的药物及抑制淀粉样蛋白沉积的药物。目前所有治疗均根据病因假说。除少数能暂时改善症状外，尚无一种方法。
依据可能的病因选择必要的有选择性的检查。
1.血常规、血生化、电解质 注意对原发病有诊断价值的特异性改变。
2.血糖、免疫项目、脑脊液检查如异常则有鉴别诊断意义。对确定痴呆伴有内分泌疾病和肝、肾功能衰竭而言，血液学检查是必不可少的。甲状腺功能减退是痴呆的一个可逆性原因。当测定血清维生素B12水平时，可发现维生素B12缺乏，但可以没有贫血。神经梅毒极为少见，但它也是一个可逆性的病因。因此，血清学检查梅毒必须做强制性的。血中的药物浓度可检测有无中毒。如果临床表现提示有脉管炎或关节炎的证据时，需要做红细胞沉降率和筛查结缔组织疾病(如抗核抗体和类风湿因子)。对任何患有痴呆的年轻人，应考虑做人类免疫缺陷病毒滴度的测定，如果有运动障碍的表现则应测定血浆铜蓝蛋白。
以下检查项目如异常，有鉴别诊断意义。
1.CT、MRI检查。
2.脑电图对识别Creutzfeldt-Jakob病有帮助，本病具有周期性放电的特征。
3.颅底摄片、眼底检查。
4.采用单光子发射计算机断层扫描(SPECT)功能性脑成像亦可能有助于诊断。
